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जब हम भारत की स्वतंत्रता की बात करते हैं, तो सामान्यतः हमारा ध्यान 1857 की क्रांति या 1947 की स्वतंत्रता पर केंद्रित हो जाता है। परंतु क्या हमने कभी यह विचार किया है कि भारत को आखिर किसने, कब और कैसे गुलाम बनाया? और उससे भी बड़ा प्रश्न: गुलामी से पहले भारत कैसा था?
यह प्रश्न न केवल ऐतिहासिक दृष्टि से महत्वपूर्ण है, बल्कि सांस्कृतिक पुनर्जागरण और आत्मबोध की दृष्टि से भी अत्यंत आवश्यक है। 1857 से पहले भारत केवल एक भूगोल नहीं था - यह विश्व की सबसे पुरानी वैदिक सभ्यता का, चेतना का, और आत्मनिर्भरता का प्रतीक था।
यह वेबसाइट उसी भूली हुई वास्तविकता को उजागर करने का एक विनम्र प्रयास है - जिसमें हम जानेंगे कि स्वतंत्रता से पूर्व भारत किस प्रकार एक समृद्ध, वैज्ञानिक, सांस्कृतिक और आत्मनिर्भर राष्ट्र था, जिसे योजनाबद्ध ढंग से गुलामी की ओर धकेला गया।
भारत केवल एक देश नहीं, बल्कि एक प्राचीनतम सभ्यता और मानव सभ्यता की जननी है। सिंधु-सरस्वती घाटी सभ्यता (लगभग 7000-2500 ई.पू.) को विश्व की सबसे प्राचीन शहरी सभ्यता माना जाता है। भारत के व्यापार और सांस्कृतिक संबंध प्राचीन समय से रोम, ग्रीस, मिस्र, चीन, अरब, इंडोनेशिया और जापान तक थे।
भारत की संस्कृति सतत, अखंड और हजारों वर्षों से जीवंत है। ऋग्वेद (1500 ई.पू. से भी पूर्व) विश्व का सबसे प्राचीन ग्रंथ माना जाता है। भारतीय संस्कृति में भौतिक और आध्यात्मिक जीवन का संतुलन रहा है। 'वसुधैव कुटुम्बकम्' और 'सर्वे भवन्तु सुखिनः' जैसे सिद्धांतों ने मानवता को सहअस्तित्व का मार्ग दिखाया।
भारत में शिक्षा जीवन का अंग थी। नालंदा, तक्षशिला, विक्रमशिला जैसे विश्वविद्यालयों में दूर-दूर से छात्र ज्ञानार्जन के लिए आते थे। शिक्षा विज्ञान, गणित, व्याकरण, आयुर्वेद, खगोलशास्त्र, न्याय, संगीत, स्थापत्य आदि विषयों में दी जाती थी। "भारत में सड़कें सुरक्षित हैं, राजा की अदालतें न्यायप्रिय हैं, और शिक्षा समाज का स्वाभाविक अंग है।" - ह्वेनसांग, 7वीं सदी
भारत को "सोने की चिड़िया" कहा जाता था। अंग्रेज़ अर्थशास्त्री एंगस मैडिसन के अनुसार, 1 ईस्वी में भारत की GDP वैश्विक GDP का 32% थी, और 1700 तक भारत और चीन मिलकर विश्व की आधी अर्थव्यवस्था संभालते थे। भारत का कपड़ा उद्योग, धातु विज्ञान, कृषि और ग्राम आधारित उत्पादन प्रणाली इसे आत्मनिर्भर बनाते थे। उस समय कोई विदेशी ऋण नहीं था, कर न्यूनतम थे, और समाज में सामंजस्य बना हुआ था-ये सभी इसकी प्रमुख विशेषताएँ थीं।
भारतीय समाज धर्म, संस्कृति और जीवनशैली के समन्वय पर आधारित था, जिसमें चातुर्वर्ण्य, आश्रम व्यवस्था और धर्मशास्त्रों के माध्यम से संतुलन बनाए रखा जाता था। संस्कार, यज्ञ, सेवा और सह-अस्तित्व जीवन का हिस्सा थे, और गाँवों में गुरुकुल, तालाब, मंदिर, सभा मंडप तथा न्याय व्यवस्था जैसी संस्थाएँ विद्यमान थीं। भारत ने कभी बाहरी आक्रमण नहीं किए, बल्कि सदैव ज्ञान, शांति और करुणा का संदेश ही दिया।
भारत ने गणित, आयुर्वेद, धातु विज्ञान, वास्तु, योग और कला-संगीत जैसे अनेक क्षेत्रों में विश्व को दिशा दिखाई; गणित में शून्य, दशमलव, बीजगणित और त्रिकोणमिति का विकास, आयुर्वेद में चरक और सुश्रुत संहिता के माध्यम से सर्जरी और नेत्र चिकित्सा, धातु विज्ञान में दिल्ली का आज भी जंगरहित लौह स्तंभ, वास्तु में अजंता-एलोरा, कोणार्क और खजुराहो जैसे अद्भुत स्थापत्य, योग में पतंजलि योगसूत्र और उपनिषदों का योगदान तथा कला-संगीत में नाट्यशास्त्र, भरतनाट्यम और राग-रागिनियों की परंपरा इसका उदाहरण हैं। भारत ने 'भोग नहीं, योग' और 'लालच नहीं, तप' जैसे सिद्धांतों के माध्यम से विश्व को संयम, संतुलन और समाधि का मार्ग दिखाया।
1857 से पूर्व भारत केवल एक भू-भाग नहीं, बल्कि मानव सभ्यता की सबसे प्राचीन, सुसंस्कृत, वैज्ञानिक, और संतुलित व्यवस्था का प्रतीक था। आज जब हम "स्वराज" की बात करते हैं, तो उससे पहले के स्वाभिमान और स्वशासन को जानना आवश्यक है। “भारत को जीतना केवल एक भूभाग पर कब्ज़ा करना नहीं, बल्कि मानवता की आत्मा को तोड़ना होगा।” - लॉर्ड मैकाले, 1835
भारत की गुलामी की कहानी केवल 400 साल पुरानी अंग्रेज़ी हुकूमत तक सीमित नहीं है। यह कहानी उससे कहीं गहरी, जटिल और दर्दनाक है। भारत जैसे समृद्ध, आत्मनिर्भर और सांस्कृतिक रूप से सशक्त राष्ट्र को धीरे-धीरे राजनीतिक षड्यंत्र, सैन्य आक्रमण, सामाजिक विघटन और सांस्कृतिक हमलों द्वारा गुलामी की ओर ढकेला गया। यह वेबसाईट इसी गुलामी के इतिहास को उसकी वास्तविकता, कालक्रम और प्रभावों सहित प्रस्तुत करती है - ताकि हम जान सकें कि हम गुलाम कैसे बने, और कब से।
712 ई. में मुहम्मद बिन कासिम द्वारा सिंध पर आक्रमण भारत पर पहली इस्लामी आक्रामकता का आरंभ था, जिसके बाद महमूद ग़ज़नी ने 17 बार और मुहम्मद ग़ोरी जैसे अन्य विदेशी आक्रांताओं ने भारत के मंदिरों, नगरों और संपदा को लूटा। 1192 ई. में तराइन की दूसरी लड़ाई में पृथ्वीराज चौहान की हार के साथ ही भारत की उत्तरी सत्ता में विदेशी नियंत्रण की नींव पड़ी। यह समयकाल राजनैतिक विघटन का था, जब भारत छोटे-छोटे राज्यों में बँटा हुआ था और एकजुट होकर आक्रमणकारियों का सामना नहीं कर सका।
1206 ई. में कुतुबुद्दीन ऐबक द्वारा दिल्ली सल्तनत की स्थापना भारत में व्यवस्थित परतंत्रता की शुरुआत मानी जाती है, जिसके बाद ग़ुलाम वंश, खिलजी, तुगलक, सैय्यद और लोदी वंशों ने भारत पर शासन किया। इस काल में हजारों मंदिरों का विध्वंस किया गया, जजिया कर लगाया गया, धार्मिक दमन हुआ और हिंदू समाज का मनोबल तोड़ने वाले अनेक कानून लागू किए गए।
1526 में बाबर ने पानीपत की पहली लड़ाई जीतकर भारत में मुगल साम्राज्य की नींव रखी। अकबर के शासन में जहाँ धार्मिक सहिष्णुता देखने को मिली, वहीं औरंगज़ेब के काल में पुनः धार्मिक दमन, मंदिरों का विध्वंस और जजिया कर का पुनः आगमन हुआ। यह समय हिंदू समाज के भीतर आत्मगौरव को दबाने का दौर था। यद्यपि मराठों, सिखों, राजपूतों और जाटों ने मुगलों को कड़ा प्रतिरोध दिया, लेकिन सम्पूर्ण भारत एकजुट होकर उनका सामना नहीं कर सका।
1600 ई. में अंग्रेज़ ईस्ट इंडिया कंपनी व्यापार के नाम पर भारत आई, लेकिन उनकी रणनीति भारत को गुलाम बनाने की थी। 1757 में प्लासी के युद्ध (मीर जाफर की गद्दारी) और 1764 में बक्सर के युद्ध के बाद अंग्रेज़ों ने भारत में प्रशासनिक सत्ता प्राप्त कर ली। इसके बाद उन्होंने धीरे-धीरे कृषि, उद्योग, शिक्षा, संस्कृति और अर्थव्यवस्था को अपने अनुसार ढालना शुरू किया। स्थानीय उद्योग तबाह कर दिए गए, कर निर्धारण कठोर हुआ, और न्याय प्रणाली दमनकारी बन गई।
1857 की क्रांति केवल एक सैन्य विद्रोह नहीं थी, बल्कि यह भारत के गहराते आत्म-स्वत्व की प्रतिक्रिया थी, जिसमें झाँसी की रानी लक्ष्मीबाई, नाना साहेब, तात्या टोपे, बहादुर शाह ज़फ़र और कुंवर सिंह जैसे वीरों ने अंग्रेज़ी दमन के विरुद्ध भारत को फिर से जागृत किया। यद्यपि यह क्रांति असफल रही, लेकिन यह भारत की गुलामी के विरुद्ध चेतना की पहली चिंगारी थी।
भारत की गुलामी केवल राजा और सत्ता की हार नहीं थी, बल्कि यह मन की हार थी, जो सांस्कृतिक हीनता के रूप में प्रकट हुई; यह शिक्षा की हार थी, जिसमें गुरुकुलों को बंद कर मैकाले की नई शिक्षा प्रणाली लागू की गई; यह आर्थिक संहार था, जिसमें भारत का कपड़ा, शिल्प और कृषि क्षेत्र नष्ट कर दिए गए; और यह समाज को विभाजित करने की नीति थी, जिसमें हिंदू-मुस्लिम और जाति आधारित अलगाव फैलाया गया। लॉर्ड मैकाले ने 1835 में कहा था, "भारत को जीतना है तो भारत के आत्मगौरव को तोड़ो, शिक्षा बदलो, संस्कृति बदलो, फिर वह अपने आप हमारी छाया में आ जाएगा।"
भारत की गुलामी की कहानी हमें यह चेतावनी देती है कि जब कोई राष्ट्र आपसी विभाजन में उलझता है, अपने गौरवशाली अतीत से दूर हो जाता है और आत्मविश्वास खो देता है, तब बाहरी शक्तियाँ उसे बिना युद्ध के भी तोड़ सकती हैं। परंतु यह भी उतना ही सत्य है कि भारत की आत्मा कभी पूरी तरह गुलाम नहीं हुई - हर युग में कहीं न कहीं प्रतिरोध, पुनरुत्थान और पुनर्जागरण होता रहा, और उसी का परिणाम था 1947 की स्वतंत्रता।